La dernière course du puriste des cimes
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L’alpiniste Erhard Loretan est mort en exerçant son métier de guide. Il était un géant de la planète alpine, reconnu par ses pairs pour son instinct exceptionnel. Hommage au pionnier qui a brisé des tabous en radicalisant le style alpin en Himalaya. Et portrait d’un homme modeste et discret, à l’attachement tellement humain pour la montagne qu’il avait dans le sang depuis son enfance
«Ce n’est pas le danger que j’aime. Je sais ce que j’aime, c’est la vie.» Erhard Loretan avait fait sienne cette devise de Saint-Exupéry. Depuis l’enfance, il excellait dans l’élévation. Sa vie était un collier de fugues aériennes. La montagne, son terrain de jeu, son jardin intime, son paradis.
A force de tutoyer la mort dans des chevauchées vertigineuses, le plus fameux alpiniste suisse n’a pu lui échapper. Erhard Loretan est décédé en exerçant son métier de guide le jour de son 52e anniversaire. Dans des circonstances encore à éclaircir, la cordée qu’il emmenait a fait jeudi une chute mortelle de 200 mètres dans la face nord-ouest du Grünegghorn, en Haut-Valais, une ascension pas connue pour présenter des difficultés extrêmes. La cliente qui l’accompagnait est grièvement blessée.
Le choc est immense en Gruyère, où Loretan a toujours vécu. L’émotion dépasse la Suisse. C’est la planète alpine qui perd un géant. En 1995, Erhard Loretan était devenu le troisième homme à conquérir le Graal de l’alpinisme après Reinhold Messner et Jerzy Kukuczka: avoir gravi les quatorze 8000 de l’Himalaya. Mais ce que l’on doit retenir aujourd’hui, c’est l’éthique de Loretan qui, dans les deux décennies 80 et 90, s’est imposé, discrètement, comme le plus grand alpiniste de sa génération.
«Je n’ai rien inventé», répétait le Gruérien. Modeste, discret et d’une sincérité confondante, il était le premier à relativiser ses exploits. De retour d’expédition, il parlait de ses aventures verticales avec un sourire enfantin, presque sur un ton badin. Avec lui, tout semblait toujours si facile, si simple. Avaler les faces, traverser les arêtes: ses courses étaient toujours des trajectoires éclair, car la vitesse et la légèreté ont façonné le style Loretan. Style qui a brisé des tabous et forcé l’admiration.
De sa première expédition himalayenne, au Nanga Parbat en 1982, qui fut un coup de maître, Loretan revint avec la conviction que pour réussir en Himalaya, il faut aller très vite. L’ascension victorieuse avait été entachée par le décès de Peter Hiltbrand, l’organisme épuisé par le temps passé dans la zone de la mort, au-delà de 7000 mètres.
